Según la American Psychological Association, “las escuelas son la principal fuente de apoyo donde las familias y las comunidades buscan ayuda”, dice Maria Rolon, PhD, psicóloga escolar y directora de servicios estudiantiles en el Departamento de Educación de Puerto Rico. El Departamento de Educación de Puerto Rico ha comenzado a capacitar a maestros en primeros auxilios psicológicos, ofreciendo capacitación socioemocional y TF-CBT a los estudiantes, y ofreciendo capacitación en resiliencia a maestros y directores de escuela. El departamento también ha ayudado a 857 escuelas públicas a establecer centros donde los padres pueden acceder a recursos como ropa y consejos sobre temas como el cuidado de niños con autismo durante y después de desastres como el huracán María e Irma. Sin embargo, los profesionales de la salud mental han comenzado a informar que ellos mismos sufren de altos niveles de ansiedad, fatiga y agotamiento después de cuidar a los sobrevivientes del huracán María y el huracán Irma después de más de dos años. |
Según la American Psychological Association, en febrero de 2018, El Nuevo Día informó que las tasas de suicidio aumentaron en un 29% después del huracán María y el huracán Irma debido a la imposibilidad de obtener lo necesario y una interrupción en el acceso a los profesionales médicos de la salud. En respuesta, la Asociación de Psicología de Puerto Rico (“APPR”) creó un cronograma de respuesta ante desastres. Los primeros 30 días después de las tormentas, los miembros de la asociación visitaron a las personas desplazadas y brindaron apoyo emocional; 60 días después comenzaron las distribuciones de alimentos, ropa y suministros; y 90 días después, los miembros de la asociación comenzaron a documentar sus descubrimientos para perfeccionar los futuros protocolos de salud mental de emergencia. Sin embargo, los psicólogos y voluntarios locales que han estado trabajando desde las secuelas del huracán María en 2017 ahora sufren de agotamiento, combatiendo tanto la gran carga de trabajo como sus propios traumas. En un intento por ayudar, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) asignó $ 20,000 a la APPR para servicios de recuperación de salud mental después de un desastre. |
Según el Miami Herald, pocos meses antes del huracán María, el 7.3 por ciento de la población ya padecía una “enfermedad mental grave”, casi el doble del promedio nacional del 4 por ciento. Apenas unos meses antes del huracán María, el 43.5 por ciento de los residentes de Puerto Rico ya se encontraban por debajo de la línea federal de pobreza. Cuando finalmente golpeó el huracán María, las tasas de suicidio se dispararon en un 28 por ciento desde 2016 para un total de 254 casos solo en 2017. |
Según un estudio realizado por The Washington Post un año después del huracán María, “más de una quinta parte de los residentes de la isla reportaron necesitar o recibir servicios de salud mental y el 13% dijo que comenzaron a tomar medicamentos recetados nuevos o en dosis más altas para tratar problemas emocionales. " |
Según un estudio publicado por la Revista de Journal of the American Medical Association, que examinó a 96,108 estudiantes escolares en Puerto Rico, se encontró que el 7% de los estudiantes escolares en Puerto Rico cumplían con los estándares clínicos para el PTSD, aproximadamente el doble del promedio nacional. El estudio también encontró que más del 57% de los niños tuvo un amigo o familiar que se fue de Puerto Rico, el 45% informó daños en sus hogares y el 32% experimentó escasez de agua o alimentos. Un tercio de los niños encuestados, además, sintió que sus vidas estaban en riesgo durante o después de la tormenta. Según Rosaura Orengo-Aguayo, PhD, autora principal del estudio y profesora asistente en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad Médica de Carolina del Sur (MUSC), estas estadísticas demuestran que casi todos los niños en Puerto Rico se vieron afectados por el desastre en formas que también son predictores de estrés postraumático, depresión y ansiedad en el futuro. La nueva evidencia también ayudó al departamento a obtener subvenciones competitivas del Departamento de Educación de EE. UU. Y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, que se utilizarán para contratar a 360 enfermeras y 107 psicólogos y para brindar capacitación en terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma ( TF-CBT). |
Según The Guardian, de noviembre de 2017 a enero de 2018, la línea directa de suicidio de Puerto Rico, Linea PAS, informó un aumento del 246% en las llamadas de personas que habían intentado suicidarse y un aumento del 83% en las llamadas de personas que estaban considerando suicidarse. En un estudio preliminar de treinta y cuatro familias en Yabucoa, el lugar donde tocó tierra el huracán María, el 74% de los participantes dijeron que les gustaría recibir ayuda psicológica. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) otorgó $ 6.7 millones a Puerto Rico para su programa de capacitación y asistencia en servicios de salud mental de emergencia, así como $ 12.6 millones para un programa similar de salud mental que incluye servicios de consejería a largo plazo para niños y ancianos. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. También ofreció asistencia técnica, proporcionó materiales, entre los que se encuentran 300 kits para desastres y 5,000 tarjetas de billetera para la prevención del suicidio, y redujo las restricciones de las subvenciones en bloque existentes. |
Según The New York Times, la línea directa de emergencia para crisis psiquiátricas del Departamento de Salud de Puerto Rico informó que su carga de trabajo se ha duplicado a los números normales a pesar de que la mayoría de los residentes aún no tienen normalidad. Los funcionarios de Puerto Rico también informaron que personas han sido hospitalizadas después de que se las consideró peligrosas para ellas mismas o para los demás. Suzanne Roig, administradora de la división de salud mental del departamento de salud de Puerto Rico, ha informado que las personas que sufren episodios psicóticos debido a una enfermedad mental han sido encerradas en habitaciones por familiares que no saben qué más hacer. Roig también ha informado que las personas que llaman angustiadas han informado que sus hijos no han hablado desde la tormenta o que sus hijos lloran desconsoladamente cada vez que llueve. El Dr. Domingo Marqués, director de psicología clínica de la Universidad de Albizu, dijo que la nueva definición de O.K. se ha convertido en “It’s ‘I survived. My family didn’t die.” |
Según USA Today, los administradores de crisis de una línea directa de prevención del suicidio en Bayamón, cerca de San Juan, reciben entre 500 y 600 llamadas al día de personas de la isla en diferentes etapas de desesperación. El número de llamadas relacionadas con el suicidio a la línea directa aumentó a más del doble de 2.046 en agosto a 4.548 en enero, según estadísticas del departamento. Los intentos de suicidio también aumentaron 782 en agosto a 1.075 en enero. El centro de salud mental de la Universidad de Ciencias de la Salud de Ponce, en la parte sur de la isla, recibe entre 4.000 y 4.500 pacientes al mes. Además de atender la línea directa de suicidio, los funcionarios de salud pública han enviado a más de 400 consejeros y profesionales de la salud mental en toda la isla para satisfacer la creciente necesidad. |